La Route 66 traverse le Panhandle du Texas sur environ 178 miles, de la limite de l’Oklahoma, à l’ouest de Texola, jusqu’à la ville fantôme de Glenrio, à la frontière du Nouveau-Mexique. Une grande partie de l’ancienne route longe l’I-40 comme route de desserte : il est donc facile d’y monter et d’en descendre, et les plaines plates et dégagées font ressortir les monuments du bord de route à des miles à la ronde.
Ce guide suit la route d’est en ouest, le sens dans lequel la plupart des gens la parcourent : Shamrock, McLean, Groom, Amarillo, Vega, Adrian et Glenrio, avec un détour par le Palo Duro Canyon.
La Route 66 au Texas en un coup d’œil
| Étape | Pourquoi s’y arrêter |
|---|---|
| Shamrock | L’U-Drop Inn et la Tower Station, un monument Art déco de 1936 |
| McLean | Le Devil’s Rope Museum et une station Phillips 66 restaurée de 1929 |
| Groom | Un château d’eau penché et une croix de 190 pieds |
| Amarillo | Le quartier historique de Sixth Avenue, Cadillac Ranch, le Big Texan Steak Ranch |
| Vega | Une station-service Magnolia restaurée |
| Adrian | Le point médian autoproclamé de la Route 66 |
| Glenrio | Une ville fantôme à la frontière du Nouveau-Mexique |
Shamrock et l’U-Drop Inn
La première ville du Texas est Shamrock, et sa principale attraction est la raison pour laquelle beaucoup de gens s’y arrêtent. La Tower Station et l’U-Drop Inn, construits en 1936, forment l’un des plus beaux bâtiments Art déco de toute la route, avec une haute tour effilée qui s’élève au-dessus de l’ancienne station-service et du café. Le bâtiment a été restauré au début des années 2000, il est inscrit au National Register of Historic Places et abrite aujourd’hui un centre d’accueil et un musée. Son architecture a inspiré le garage de carrosserie de Ramone dans le film Cars.
En 2025, un café a rouvert dans l’U-Drop Inn pour la première fois depuis plus de 25 ans : on peut de nouveau manger à l’intérieur du bâtiment. Revenez après la tombée de la nuit si vous le pouvez : le néon de la tour offre la photo classique.
McLean : le fil barbelé et une des premières stations Phillips 66
McLean a été la dernière ville de la Route 66 au Texas contournée par l’I-40, en 1984, et son petit centre-ville a encore des airs d’étape sur l’ancienne route. Le Devil’s Rope Museum est consacré au fil barbelé, l’invention qui a clôturé les grands espaces ouverts, et partage son bâtiment avec une exposition sur la Route 66 au Texas. Il est saisonnier, en général ouvert du printemps à l’automne : vérifiez avant de bâtir votre programme autour de lui.
À quelques rues de là, une minuscule station Phillips 66 dans le style d’un cottage, avec un toit à pignon très pentu et une cheminée, a ouvert en 1929 et a été restaurée dans les années 1990. Sa plaque la présente comme la première station Phillips du Texas, ce que certains historiens contestent, mais c’est assurément l’une des plus anciennes et l’une des plus charmantes.
Groom : la tour penchée et la croix
Après la petite communauté d’Alanreed, Groom offre deux monuments très différents, visibles depuis l’autoroute. Le château d’eau penché est un réservoir condamné qu’un homme d’affaires local a installé volontairement de travers pour attirer les conducteurs vers son relais routier, et il sert toujours d’arrêt photo.
À l’ouest de la ville, près de la sortie 112 de l’I-40, une croix d’environ 190 pieds de haut se dresse au-dessus des plaines. Elle a été érigée en 1995, et le chemin de croix est disposé autour de sa base.
La Route 66 à Amarillo
Amarillo est la plus grande ville du tronçon texan et l’étape de nuit naturelle. La Route 66 suivait Sixth Avenue à travers le quartier de San Jacinto, et 13 pâtés de maisons de cette avenue sont inscrits au National Register comme quartier historique. Aujourd’hui, la rue est bordée de boutiques d’antiquités, de galeries, de bars et de restaurants, dont le Golden Light Café, qui sert des burgers depuis 1946, avec de la musique live dans la cantina voisine de nombreux soirs.
À l’ouest de la ville, Cadillac Ranch est l’œuvre d’art de bord de route la plus célèbre de la Route 66 : dix Cadillac de 1949 à 1963, enterrées nez en avant dans un champ par le collectif Ant Farm en 1974, avec le financement de l’homme d’affaires local Stanley Marsh 3. L’installation a été déplacée d’environ deux miles vers l’ouest en 1997 pour rester devant la ville qui grandit. Elle se trouve sur un terrain privé auquel on accède par un portail ouvert, et les visiteurs sont encouragés à ajouter leur propre peinture en bombe. Pour d’autres étapes du même genre, consultez notre guide des attractions de la Route 66.
Le Big Texan Steak Ranch est connu pour son défi du steak de 72 onces : finir le repas complet, avec le steak, le cocktail de crevettes, la pomme de terre au four, la salade et le petit pain, en une heure. À côté de son parc pour camping-cars, vous trouverez aussi le Slug Bug Ranch, une rangée de Volkswagen Coccinelle à moitié enterrées, déplacée de Conway, tout près, à Amarillo en 2024. Si un guide plus ancien vous envoie à Conway pour la voir, rendez-vous plutôt à Amarillo.
Palo Duro Canyon : le détour qui vaut la peine
À 25 ou 30 miles environ au sud d’Amarillo, par la ville de Canyon, le Palo Duro Canyon State Park protège ce que le Texas Parks and Wildlife appelle le deuxième plus grand canyon du pays. Une demi-journée suffit pour une route panoramique jusqu’au fond du canyon et une courte randonnée. Le parc atteint souvent sa capacité les jours de forte fréquentation : réservez à l’avance même pour la journée, et sachez que les sentiers ferment par temps humide ou par chaleur extrême.
Vega, Adrian et Glenrio
Vega possède une station-service Magnolia restaurée de 1924, rouverte comme étape pour visiteurs en 2004, et le Milburn-Price Culture Museum, un musée interactif consacré à l’histoire locale et à celle de la Route 66.
Adrian est célèbre pour un panneau, en face du MidPoint Cafe, qui affirme que la ville est à 1 139 miles à la fois de Chicago et de Los Angeles. Prenez-le comme une affirmation amicale plutôt que comme un fait mesuré ; c’est tout de même l’endroit évident pour une photo et une part de la tarte « ugly crust » du café. Le café est saisonnier, environ du printemps à l’automne, et peut fermer sans préavis : appelez avant de venir en dehors de l’été. Notre guide des restaurants classiques de la Route 66 présente d’autres diners sur le trajet.
La dernière étape au Texas est Glenrio, une ancienne ville ferroviaire à cheval sur la limite du Nouveau-Mexique. L’I-40 l’a contournée dans les années 1970, et son dernier commerce a fermé en 1976. Aujourd’hui, c’est un quartier historique inscrit au National Register, avec des bâtiments abandonnés et un tronçon d’ancienne chaussée. Regardez, mais respectez la propriété privée et n’entrez pas dans les bâtiments.
Combien de jours pour la Route 66 au Texas ?
Une journée entière couvre le tronçon texan avec les arrêts, avec une nuit à Amarillo. Ajoutez un deuxième jour pour le Palo Duro Canyon et un regard plus posé sur Sixth Avenue. Pour le rythme de l’ensemble du trajet, de Chicago à Santa Monica, consultez notre itinéraire complet de la Route 66.
Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables. Les intempéries violentes, dont la grêle et les tornades, culminent d’avril à juin sur les plaines, et les tempêtes d’hiver peuvent compliquer la conduite : vérifiez l’état des routes de novembre à mars. Amarillo accueille le Texas Route 66 Festival chaque année en juin, et l’édition du centenaire, en 2026, a réparti des événements entre plusieurs villes du Panhandle.
FAQ : la Route 66 au Texas
Combien de miles de Route 66 compte le Texas ?
Environ 178 miles à travers le Panhandle, selon la Texas Historical Commission. D’autres sources donnent des chiffres légèrement différents selon le tracé.
Quelle est la meilleure étape de la Route 66 au Texas ?
Cadillac Ranch, à Amarillo, est la plus célèbre, mais l’U-Drop Inn de Shamrock est le plus beau bâtiment du tronçon texan.
Peut-on peindre Cadillac Ranch à la bombe ?
Oui. Les visiteurs sont encouragés à ajouter leur propre peinture. Repartez avec vos bombes vides.
Où se trouve le point médian de la Route 66 ?
À Adrian, au Texas, où un panneau en face du MidPoint Cafe indique 1 139 miles à la fois de Chicago et de Los Angeles.
