Les meilleures attractions de la Route 66 sont rarement de grands monuments. Ce sont des figures géantes en fibre de verre, des enseignes de motels au néon, une baleine en béton dans un étang, dix Cadillac enterrées le nez en avant dans un champ. Avec quelques merveilles naturelles, ce sont elles qui transforment 2 400 miles d’asphalte en un voyage dont on parle pendant des années.
Cette liste suit la route État par État, de Chicago à Santa Monica, et ne retient que des curiosités encore visibles en 2026. Beaucoup sont gratuites et demandent moins d’une demi-heure : vous pouvez donc en enchaîner plusieurs dans la même journée.
Illinois
- Le panneau « Begin Route 66 », Chicago. Sur East Adams Street, près de Michigan Avenue, en face de l’Art Institute. Depuis mars 2026, Navy Pier est aussi un point de départ symbolique.
- Gemini Giant, Wilmington. Un Muffler Man de l’ère spatiale qui tient une fusée. Restauré en 2024, il se dresse désormais dans le South Island Park, près du centre d’accueil Landing Pad.
- Springfield. La capitale de l’État est une étape naturelle pour la nuit et abrite le Cozy Dog Drive In.
Missouri
- Old Chain of Rocks Bridge. Ce pont sur le Mississippi a fermé à la circulation automobile en 1968 et rouvert aux piétons et aux cyclistes en 1999.
- Meramec Caverns, Stanton. Des grottes calcaires autrefois annoncées sur les toits de granges dans tout le Midwest, avec des visites guidées sur plusieurs niveaux.
- Ted Drewes, Saint-Louis. Techniquement une étape gourmande, mais le stand de frozen custard de Chippewa Street est une curiosité de la Route 66 à part entière.
Kansas
Seuls 13 miles de la route traversent le Kansas, mais ils sont bien remplis.
- Cars on the Route, Galena. Une étape de la Route 66 qui présente des reconstitutions des personnages du film d’animation Cars, ou ceux qui les ont inspirés.
- Rainbow Bridge, près de Riverton. Le dernier pont en arc de type Marsh encore debout sur toute la route, au-dessus de Brush Creek.
Oklahoma
- Blue Whale of Catoosa. Une baleine en béton de 80 pieds construite au début des années 1970 par Hugh Davis, en cadeau d’anniversaire pour sa femme. Visite gratuite, avec un nouveau centre d’accueil ouvert en mai 2026.
- Rock Cafe, Stroud. Un café construit en 1939 avec de la pierre extraite pendant la construction de la route.
- Pops 66, Arcadia. Un ranch à sodas moderne, à la fois diner et station-service, garni de centaines de parfums de soda.
Texas
- Cadillac Ranch, Amarillo. Dix Cadillac de 1949 à 1963, à moitié enterrées le nez en bas dans un champ par le collectif d’artistes Ant Farm en 1974.
- MidPoint Cafe, Adrian. Le milieu autoproclamé de la route, à 1 139 miles de Chicago comme de Los Angeles selon son panneau, connu pour ses tartes « ugly crust ». Ouvert de façon saisonnière.
Nouveau-Mexique
- Blue Swallow Motel, Tucumcari. Un motor court de 1939 dont les garages jouxtent les chambres, avec l’une des enseignes au néon les plus photographiées de la route. C’est toujours un motel en activité.
- Central Avenue, Albuquerque. Le long tronçon de la Route 66 en ville, bordé de motels, d’enseignes et de diners d’époque.
- La boucle de Santa Fe. Jusqu’en 1937, la route remontait vers le nord par Santa Fe. Elle mérite un détour si vous avez une journée de libre.
Arizona
- Parc national de la Forêt pétrifiée. Le seul parc national qui comprend un tronçon de l’ancienne Route 66, avec des vues sur le Painted Desert et des troncs fossilisés.
- Wigwam Motel, Holbrook. Des chambres en forme de tipis en béton, ouvertes en 1950 et toujours louées aux voyageurs.
- Standin’ on the Corner Park, Winslow. Un petit parc qui célèbre la place de la ville dans la musique pop.
- Seligman et Hackberry. Sur le plus long tronçon continu de l’ancienne Route 66. Seligman accueille le Snow Cap Drive-In de Delgadillo, et le Hackberry General Store est l’une des étapes les plus photogéniques de la route.
- Oatman. Une ancienne ville minière, que l’on atteint par le Sitgreaves Pass. Des ânes sauvages se promènent dans la rue principale.
Californie
- Roy’s Motel and Cafe, Amboy. Une immense enseigne au néon au milieu du désert de Mojave, l’un des grands classiques des photos du désert.
- Elmer’s Bottle Tree Ranch, près d’Oro Grande. Plus de 200 « arbres » en métal ornés de bouteilles en verre colorées et de reliques du bord de la route.
- Santa Monica Pier. Le panneau « End of the Trail » marque l’arrivée symbolique, avec le Pacifique juste derrière.
Comment intégrer ces curiosités à votre voyage
Vouloir voir toutes les attractions du bord de la Route 66 d’un seul coup est le moyen le plus sûr de passer deux semaines dans la précipitation. Mieux vaut choisir une ou deux curiosités phares par jour, puis laisser de la place pour ce qui attire votre regard entre les deux.
- Vérifiez d’abord les horaires. Plusieurs étapes sont saisonnières ou familiales, et quelques-unes ferment un ou deux jours par semaine.
- Arrivez tôt ou tard. Cadillac Ranch et la Blue Whale sont plus fréquentés en milieu de journée, et la lumière est plus belle en début et en fin de journée.
- Emportez de l’argent liquide. Les troncs et les petites boutiques de souvenirs sont courants.
- Attendez-vous à du monde en 2026. Le centenaire a attiré plus de visiteurs et d’événements dans de nombreuses villes.
Pour voir comment ces destinations de la Route 66 s’intègrent dans un programme jour par jour, avec des villes pour la nuit, suivez notre itinéraire de deux semaines de Chicago à Santa Monica. Et si le kitsch du bord de la route vous attire moins que les grands paysages, comparez-le avec les plus belles routes du pays.
FAQ : les attractions de la Route 66
Quelle est l’attraction la plus célèbre de la Route 66 ?
Il n’y a pas de gagnant unique, mais Cadillac Ranch, la Blue Whale of Catoosa et le panneau « End of the Trail » de la Santa Monica Pier comptent parmi les plus photographiées.
Les attractions du bord de la Route 66 sont-elles gratuites ?
Beaucoup le sont, dont Cadillac Ranch et la Blue Whale. Les grottes, les musées et le parc de la Forêt pétrifiée sont payants.
Quel État offre les plus belles curiosités de la Route 66 ?
L’Arizona et l’Oklahoma sont souvent cités pour leurs longs tronçons praticables en voiture et leurs concentrations d’étapes classiques, mais chaque État a quelques incontournables.
Combien d’attractions peut-on voir en une journée ?
À un rythme confortable de 150 à 250 miles par jour, de trois à cinq courts arrêts sont réalistes.
