Le Kansas possède le plus court tronçon de la Route 66 : environ 13 miles dans l’extrême sud-est de l’État, entre la limite du Missouri, à l’ouest de Joplin, et celle de l’Oklahoma, près de Quapaw. Il se parcourt en une demi-heure, mais il compte trois villes, un rare pont en arc de béton et un lien fort avec le film Cars, et tout reste praticable en voiture.
Ce guide suit la route d’est en ouest, par Galena, Riverton et Baxter Springs, et explique comment accorder au tronçon du Kansas les quelques heures qu’il mérite plutôt que les quelques minutes que la plupart des gens lui consacrent.
La Route 66 au Kansas en un coup d’œil
| Étape | Pourquoi s’y arrêter |
|---|---|
| Galena | Cars on the Route, dans une station-service de 1934, et le Galena Mining and Historical Museum |
| Riverton | Nelson’s Old Riverton Store, ouvert depuis 1925 |
| Brush Creek Bridge | Le « Rainbow Bridge » de 1923, dernier pont en arc Marsh de la Route 66 |
| Baxter Springs | Le Route 66 Visitor Center dans une station-service de 1930, le Heritage Center and Museum |
Pourquoi le tronçon du Kansas est si court
Quand la route a été tracée, en 1926, son parcours entre Joplin, dans le Missouri, et Tulsa, en Oklahoma, ne faisait qu’effleurer un coin du Kansas. L’État s’est retrouvé avec environ 13 miles de route (certaines sources disent 13,2). Ce coin du Kansas se trouve dans l’ancien Tri-State Mining District, où les mines de plomb et de zinc ont façonné les villes et le paysage. On voit encore des traces de l’activité minière le long de la route, dans la terre plate et marquée autour de Galena.
Tout le parcours est balisé comme route touristique de l’État, la Kansas Route 66 Historic Byway, créée en 2011. Contrairement à l’Illinois ou à l’Oklahoma, elle ne fait pas partie du National Scenic Byway, mais elle est bien signalée et facile à suivre.
Galena : ville minière et Cars on the Route
Galena est la première ville que l’on atteint en venant du Missouri. Son étape la plus connue est Cars on the Route, installé dans une station-service Kan-O-Tex restaurée, datant de 1934. Devant, la vieille dépanneuse qui a inspiré le personnage de Tow Mater dans Cars ; l’équipe de Pixar a visité la région pendant ses recherches pour le film. C’est un hommage local, pas un site officiel de Pixar, et c’est l’un des endroits les plus photographiés du tronçon du Kansas.
Pour comprendre l’histoire de la ville, le Galena Mining and Historical Museum occupe la gare de 1904 et présente des minéraux, des outils de mineur et l’histoire locale. C’est un bon endroit pour comprendre pourquoi tant de villes de ce coin des trois États se sont développées autour de mines plutôt que de fermes.
Riverton et l’Old Riverton Store
Quelques miles plus à l’ouest, Riverton se trouve près de la Spring River. Le Nelson’s Old Riverton Store a ouvert le 20 mars 1925 et fonctionne toujours comme épicerie, traiteur et boutique de souvenirs, avec des souvenirs de la Route 66 sur les étagères. Il est inscrit au National Register of Historic Places sous son nom d’origine, Williams’ Store, et a fêté ses 100 ans en 2025. Il est connu pour ses sandwichs préparés à la commande, ce qui en fait l’étape déjeuner évidente au Kansas.
Le pont d’origine de la Route 66 sur la Spring River, un arc Marsh construit en 1922, a été démoli en 1986 : la traversée que vous empruntez aujourd’hui est donc moderne.
Le Rainbow Bridge sur Brush Creek
À environ deux miles à l’ouest de Riverton, l’ancienne route franchit Brush Creek sur le Rainbow Bridge, un arc Marsh en béton blanc construit en 1923. C’est le dernier pont en arc Marsh qui subsiste sur la Route 66, et il figure au National Register depuis 1983. Le pont est étroit et se trouve sur un court tronçon d’ancienne chaussée, à côté de la route plus récente ; traversez-le lentement ou garez-vous à proximité et traversez à pied pour prendre des photos.
Avec son tablier étroit entre les deux arcs, c’est aussi un bon endroit pour mesurer l’étroitesse des premières routes par rapport à celles qui les ont remplacées.
Baxter Springs : centre d’accueil et histoire de la guerre de Sécession
Baxter Springs est la dernière ville du Kansas avant l’Oklahoma. Son Route 66 Visitor Center occupe une station-service de style néo-Tudor construite en 1930 par l’Independent Oil and Gas Company, qui est entrée la même année dans le groupe Phillips. La station est inscrite au National Register, a été restaurée en 2008 et ouvre de mars à novembre. Arrêtez-vous-y pour des cartes et des informations à jour sur ce qui est ouvert le long de la route.
L’histoire de la ville remonte bien avant la route. Le 6 octobre 1863, des guérilleros confédérés dirigés par William Quantrill ont attaqué des troupes de l’Union près de Fort Blair, un épisode connu sous le nom de massacre de Baxter Springs. Le Baxter Springs Heritage Center and Museum retrace cet épisode et les années de la Route 66 dans la ville. La légende locale veut aussi que Jesse James ait dévalisé une banque de Baxter Springs en 1876 ; le vol a bien eu lieu, mais les historiens doutent que Jesse James lui-même y ait pris part.
Depuis Baxter Springs, la Route 66 continue vers le sud, en Oklahoma, où commence le plus long tronçon praticable de toute la route.
Comment organiser la Route 66 au Kansas
Prévoyez de deux à trois heures si vous voulez vous arrêter dans chaque ville, et placez le tronçon du Kansas entre une nuit à Joplin ou à Carthage, côté Missouri, et une nuit à Tulsa. La plupart des attractions sont petites et tenues par des bénévoles ou des propriétaires locaux : les horaires d’ouverture peuvent donc être limités, surtout en hiver. Le centre d’accueil de Baxter Springs est saisonnier. Pour voir comment ce petit coin s’insère dans le reste du trajet, consultez notre itinéraire de road trip sur la Route 66, et la carte de la Route 66 montre où commence et où finit chaque tronçon d’État.
Le printemps et l’automne sont les saisons les plus agréables. Le printemps est aussi la saison des orages sur les plaines : surveillez les prévisions. L’année du centenaire, 2026, a apporté des événements supplémentaires à Galena et à Baxter Springs ; consultez les calendriers des villes si vous voulez faire coïncider votre visite avec l’un d’eux.
FAQ : la Route 66 au Kansas
Quelle est la longueur de la Route 66 au Kansas ?
Environ 13 miles, le plus court des huit États de la Route 66. Elle traverse le coin sud-est du Kansas, entre le Missouri et l’Oklahoma.
Par quelles villes la Route 66 passe-t-elle au Kansas ?
Galena, Riverton et Baxter Springs.
Peut-on encore traverser le Rainbow Bridge en voiture ?
Oui. Le Brush Creek Bridge de 1923 se trouve sur un court tronçon d’ancienne route à l’ouest de Riverton et peut encore être franchi. Il est étroit : allez-y lentement.
Cars on the Route est-il une attraction officielle de Pixar ?
Non. C’est un hommage géré localement, dans une station-service restaurée, avec la dépanneuse qui a inspiré Tow Mater.
