La Route 66 au Nouveau-Mexique traverse des hauts plateaux, des mesas et des terres de pueblos entre la frontière du Texas, à Glenrio, et celle de l’Arizona, à l’ouest de Gallup. C’est l’un des plus longs tronçons d’État de la route, et le seul qui existe en deux versions très différentes : le tracé d’origine de 1926, qui remontait vers le nord par Santa Fe, et le tracé plus court de 1937, qui traverse Albuquerque en ligne droite.
Ce guide suit la route d’est en ouest par Tucumcari, Santa Rosa, Santa Fe, Albuquerque et Gallup, explique les deux tracés et propose un nombre de jours à consacrer à l’État.
La Route 66 au Nouveau-Mexique en un coup d’œil
| Ville | À ne pas manquer |
|---|---|
| Glenrio | Ville fantôme à la frontière du Texas |
| Tucumcari | Les néons du Blue Swallow Motel, le New Mexico Route 66 Museum |
| Santa Rosa | Le Route 66 Auto Museum, le Blue Hole |
| Santa Fe (boucle d’avant 1937) | Le tracé d’origine par la capitale de l’État |
| Albuquerque | Central Avenue, le KiMo Theatre, Nob Hill |
| Laguna et Grants | Le pueblo de Laguna, le pays des mesas |
| Gallup | L’El Rancho Hotel |
L’est du Nouveau-Mexique : de Glenrio à Santa Rosa
La première étape après le Texas est Glenrio, une ville fantôme à cheval sur la frontière. À partir de San Jon, l’ancienne route mène à Tucumcari, la ville des néons par excellence sur cette partie de la Route 66. Le Blue Swallow Motel, avec son enseigne au néon restaurée, est l’image que la plupart des gens associent à la ville ; il a reçu le soutien du Route 66 Corridor Preservation Program du National Park Service. Tucumcari possède aussi le New Mexico Route 66 Museum, à côté du centre des congrès local. Venez après la tombée de la nuit pour voir les enseignes allumées.
Vient ensuite Santa Rosa. Le Route 66 Auto Museum, sur l’ancienne route qui traverse la ville, est né d’une entreprise de restauration de voitures et présente plus de 30 véhicules appartenant à des particuliers, avec une boutique de souvenirs et un snack ; il est ouvert tous les jours. La ville est aussi connue pour le Blue Hole, un bassin naturel alimenté par une source, apprécié des plongeurs, et pour le Park Lake Historic District.
La boucle de Santa Fe : la Route 66 d’avant 1937
De 1926 à 1937, la Route 66 au Nouveau-Mexique n’allait pas droit vers l’ouest depuis Santa Rosa. Elle remontait vers le nord le long de l’ancienne Santa Fe Trail, par Romeroville, Pecos et Santa Fe, puis redescendait vers le sud sur le Camino Real en direction d’Albuquerque. Entre Santa Fe et Albuquerque, elle franchissait la mesa de La Bajada, dont elle descendait la face sud, très raide, en une série d’épingles à cheveux, et entrait dans Albuquerque par Fourth Street.
En 1937, la route a été déplacée sur un tracé direct est-ouest par Moriarty, Albuquerque et Laguna, ce qui a retranché une bonne partie de la distance. Vous pouvez encore parcourir la boucle aujourd’hui, sur un mélange d’anciennes routes et de grands axes. Elle prend plus de temps, mais vous donne Santa Fe, avec sa place centrale et son architecture en adobe, que la Route 66 plus tardive évitait complètement.
Quel tracé choisir ?
Si vous avez une demi-journée de plus et que vous ne connaissez pas Santa Fe, prenez la boucle. Si vous manquez de temps ou si vous voulez la Route 66 classique de l’après-guerre, celle des motels et des néons, restez sur le tracé de 1937 par Moriarty et le Tijeras Canyon jusqu’à Albuquerque.
Albuquerque : Central Avenue
À Albuquerque, la Route 66 plus tardive est devenue Central Avenue, qui reste l’artère principale de la ville. Vous y passez devant le KiMo Theatre, ouvert en 1927 dans un style Pueblo Deco très particulier, et dans le quartier de Nob Hill, avec ses boutiques et ses restaurants. La statue Madonna of the Trail, l’une d’une série rendant hommage aux femmes pionnières, se dresse aussi dans la ville. Central Avenue se prête bien à une promenade en soirée, et Albuquerque est l’étape de nuit la plus pratique au milieu de l’État.
À l’ouest de la ville, la route franchit le Rio Puerco sur un pont à treillis de 1933, puis entre sur les terres du pueblo de Laguna.
L’ouest du Nouveau-Mexique : de Grants à Gallup
Après Laguna, le paysage se couvre de mesas rouges et d’anciennes coulées de lave autour de Grants. La route franchit la ligne de partage des eaux avant d’arriver à Gallup, une ville de commerce proche de la Nation navajo. L’El Rancho Hotel est le monument de Gallup : au fil des décennies, il a hébergé temporairement de nombreuses vedettes de cinéma, et l’hôtel met toujours en avant ce passé hollywoodien. Depuis Gallup, la Route 66 continue vers l’ouest, jusqu’en Arizona et au parc national de la Forêt pétrifiée.
Combien de jours pour la Route 66 au Nouveau-Mexique ?
Deux jours suffisent largement pour le tracé de 1937 : de Glenrio à Santa Rosa ou à Albuquerque le premier jour, d’Albuquerque à Gallup le second. Ajoutez une journée pour la boucle de Santa Fe, ou pour passer plus de temps à Albuquerque. Pour savoir comment le Nouveau-Mexique s’insère entre le Texas et l’Arizona sur l’ensemble du trajet, consultez notre plan de route de Chicago à Santa Monica. Pour d’autres longs trajets dans le Sud-Ouest, notre guide des plus beaux road trips des États-Unis vous donnera d’autres idées.
L’altitude est élevée dans une grande partie de l’État : attendez-vous à des nuits fraîches, même en été, et la neige ou le verglas peuvent gagner cette route en hiver. Le printemps et l’automne sont les saisons les plus faciles, et en 2026, le centenaire de la Route 66 (la route a été créée le 11 novembre 1926) ajoute des événements sur le parcours.
FAQ : la Route 66 au Nouveau-Mexique
La Route 66 passe-t-elle par Santa Fe ?
Le tracé d’origine, de 1926 à 1937, y passait. La route plus tardive contournait Santa Fe et allait tout droit de Santa Rosa à Albuquerque.
Quelle est la meilleure ville de la Route 66 au Nouveau-Mexique ?
Tucumcari pour les néons et les motels, Albuquerque pour la vie urbaine sur Central Avenue, Gallup pour son hôtel historique et la culture amérindienne.
Y a-t-il un musée de la Route 66 au Nouveau-Mexique ?
Oui : le New Mexico Route 66 Museum à Tucumcari et le Route 66 Auto Museum à Santa Rosa.
Combien de temps faut-il pour parcourir la Route 66 au Nouveau-Mexique ?
Prévoyez deux jours sur le tracé de 1937, trois avec la boucle de Santa Fe.
