La Route 66 en Californie couvre un peu plus de 300 miles, du fleuve Colorado à Needles jusqu’au Pacifique à Santa Monica. Le voyage se fait en deux temps : d’abord une traversée vide et spectaculaire du désert de Mojave, puis une lente progression à travers les banlieues de l’Inland Empire et de Los Angeles jusqu’à l’océan.
Voici comment se déroule le tronçon californien de la Route 66 d’est en ouest, les arrêts qui valent la peine, les précautions à prendre dans le désert et la façon de terminer le voyage à Santa Monica. La Californie a retiré ses panneaux US 66 en 1974, une dizaine d’années avant la suppression de la route à l’échelle nationale : suivez donc les panneaux Historic Route 66 et une bonne carte plutôt que les numéros de route.
La Route 66 en Californie en un coup d’œil
| Tronçon | Principaux arrêts | À quoi s’attendre |
|---|---|---|
| De Needles à Barstow | Goffs, Essex, Amboy, Ludlow, Newberry Springs | Désert ouvert, peu de services, fermetures possibles |
| De Barstow à Victorville | Harvey House, Oro Grande, Victorville | Ancienne route le long de la rivière Mojave, deux musées |
| Du col de Cajon à Pasadena | San Bernardino, Rancho Cucamonga, Pasadena | Descente dans le bassin de Los Angeles, circulation de banlieue |
| De Los Angeles à Santa Monica | Downtown Los Angeles, Santa Monica | Conduite en ville jusqu’au Pacifique |
Le désert de Mojave : de Needles à Barstow
La Route 66 entre en Californie en franchissant le fleuve Colorado près de Needles. Le Trails Arch Bridge de 1916, qui portait autrefois la route, est toujours debout mais n’accueille plus de circulation : son tablier a été retiré pour porter un gazoduc. Depuis Needles, l’ancienne route, appelée ici National Trails Highway, s’écarte de l’I-40 par Goffs et Essex, puis traverse de longues étendues de plaines à créosotiers et de champs de lave jusqu’à Amboy.
Amboy se réduit presque au Roy’s Motel and Café et à sa célèbre enseigne, mais c’est l’un des arrêts photo les plus connus de toute la route. Plus à l’ouest viennent Ludlow et Newberry Springs, avant l’arrivée à Barstow.
Vérifiez les fermetures avant de partir
Le comté de San Bernardino entretient environ 150 miles de Route 66, et beaucoup des anciens ponts en bois du désert ont nécessité des réparations ou un remplacement. Certains tronçons ont été fermés pendant de longues périodes, et les travaux sur des dizaines de ponts en bois devaient se prolonger jusqu’en 2027. Un pont à l’est d’Amboy a fermé en février 2024 et rouvert en mars 2024 après des réparations d’urgence. Avant de vous engager sur la boucle du désert, consultez la page des travaux publics du comté pour connaître l’état actuel, et soyez prêt à prendre l’I-40 en déviation.
Emportez beaucoup d’eau, faites le plein à Needles ou à Barstow et évitez la chaleur de la mi-journée en été, quand cette partie du Mojave est dangereusement chaude.
Barstow et Victorville : les villes-musées de la Route 66
Barstow est la première vraie ville après le désert. Sa Harvey House de 1911, la Casa del Desierto, est une gare et un hôtel de style hispano-mauresque qui abrite aujourd’hui le Route 66 Mother Road Museum, le Western America Railroad Museum et une gare de voyageurs. Le musée de la Route 66 a rouvert en mars 2025 et n’ouvre que quelques heures à la mi-journée : organisez votre visite en conséquence.
Depuis Barstow, l’ancienne route longe la rivière Mojave par Helendale et Oro Grande jusqu’à Victorville. Le California Route 66 Museum, qui s’y trouve, est consacré à la partie la plus occidentale de la route et à la Victor Valley. L’entrée est gratuite et il est ouvert tous les jours, dès 10 h en semaine et le samedi et dès 11 h le dimanche.
Du col de Cajon à Pasadena
Au sud de Victorville, la route quitte le haut désert et descend par le col de Cajon dans le bassin de Los Angeles. Le paysage change vite, des arbres de Josué aux banlieues. À Rialto, le Wigwam Motel est l’un de ces motels en forme de tipis devenus des symboles de la route ; Holbrook, en Arizona, en compte un autre.
De là, la Route 66 file vers l’ouest par Foothill Boulevard, à travers Rancho Cucamonga et les villes du piémont, en direction de Pasadena. L’Arroyo Seco Parkway, l’une des premières voies rapides de l’Ouest, a accueilli des tracés plus tardifs de la Route 66 entre Pasadena et le centre de Los Angeles. Attendez-vous à des feux et à une circulation en accordéon : c’est la partie la plus lente du voyage, mile pour mile.
De Los Angeles à Santa Monica : la fin de la piste
À travers Los Angeles, la route historique suit les boulevards de la ville vers l’ouest, en direction de la côte. La plupart des voyageurs terminent à la Santa Monica Pier, où un panneau « End of the Trail » offre la photo d’arrivée classique, même si la route historique se terminait officiellement un peu plus à l’intérieur des terres. Arrivez en fin d’après-midi si possible : la circulation est dense, mais le coucher de soleil sur le Pacifique est une belle façon de clore plus de 2 000 miles.
2026 est une année particulière pour arriver ici. La Route 66 a été créée le 11 novembre 1926, et des événements du centenaire ont lieu dans les huit États, Californie comprise.
Combien de jours pour la Route 66 en Californie ?
Deux jours conviennent bien : un de Needles à Barstow ou à Victorville, avec le désert et les musées, et un du haut désert jusqu’à Santa Monica. Si des fermetures dans le désert vous obligent à prendre l’I-40, vous pouvez tout condenser en une longue journée. Pour le rythme complet d’est en ouest et la place de la Californie après l’Arizona, consultez le plan complet du voyage sur la Mother Road. Si vous voulez continuer à rouler une fois arrivé sur la côte, notre liste des plus belles routes d’Amérique présente la Pacific Coast Highway et d’autres itinéraires proches.
Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons. L’été est brutalement chaud dans le Mojave, et les tempêtes d’hiver peuvent fermer le col de Cajon pour de courtes périodes.
FAQ : la Route 66 en Californie
Où finit la Route 66 en Californie ?
À Santa Monica. Le panneau « End of the Trail » de la Santa Monica Pier marque l’arrivée traditionnelle, à peu de distance du point final historique.
La Route 66 est-elle ouverte dans le désert de Mojave ?
Certaines parties de la National Trails Highway ont été fermées pour des réparations de ponts, avec des travaux prévus jusqu’en 2027. Consultez la page des travaux publics du comté de San Bernardino avant de partir.
Quels sont les meilleurs arrêts de la Route 66 en Californie ?
Amboy, la Harvey House de Barstow et son musée, le musée de Victorville, le Wigwam Motel de Rialto et la Santa Monica Pier.
Quelle est la longueur de la Route 66 en Californie ?
Un peu plus de 300 miles selon le tracé, de Needles à Santa Monica.
