Un road trip sur la Pacific Coast Highway est le grand classique californien : des falaises qui plongent dans l’océan, des ponts en arc, des stations balnéaires et de longs tronçons où le Pacifique remplit tout le paysage. Le tronçon le plus spectaculaire va de Carmel à Malibu, en passant par Big Sur et la Central Coast, et il récompense ceux qui le parcourent lentement.
Cet itinéraire suit la route du nord au sud, présente les meilleures étapes, le nombre de jours à prévoir et ce qu’il faut savoir sur l’état des routes en 2026.
L’itinéraire : la Highway 1 de Carmel à Malibu
La California State Route 1 longe la côte sur 656 miles. À proprement parler, seule la partie sud, d’Oxnard à Dana Point, porte le nom de Pacific Coast Highway, mais la plupart des voyageurs emploient « PCH » pour toute la route côtière. Pour un road trip sur la Highway 1, c’est entre Carmel et Malibu que se trouvent les plus beaux paysages.
Prévoyez de rouler du nord au sud. Vous serez sur la voie la plus proche de l’océan, ce qui rend les arrêts aux points de vue plus faciles et plus sûrs.
État de la Highway 1 en 2026
Big Sur a connu de nombreuses fermetures. La Highway 1 a rouvert à Regent’s Slide le 14 janvier 2026, rétablissant la circulation de bout en bout entre Carmel et Cambria pour la première fois en près de trois ans. Certaines parties de la route ont ensuite fermé à l’été 2026 à cause des incendies Timber et Plaskett, avant une réouverture complète le 14 septembre 2026. Certains parcs d’État de la côte peuvent rester fermés après la réouverture de la route. Consultez Caltrans QuickMap et California State Parks avant de partir.
À Malibu, la PCH a rouvert entre Santa Monica et Malibu en mai 2025, après la fermeture due à l’incendie de Palisades, avec depuis des fermetures de voies ponctuelles pour des travaux de remise en état.
Les étapes d’un itinéraire de Big Sur à Malibu
Carmel-by-the-Sea
Commencez dans cette petite ville où l’on se promène à pied, à côté de Monterey. Faites ici le plein d’essence, de provisions et d’eau : les services sont limités et chers à Big Sur.
Bixby Bridge
À environ 15 miles au sud de Carmel, ce pont en arc en béton de 1932 est l’un des lieux les plus photographiés de la côte. Utilisez les aires d’arrêt plutôt que de vous arrêter sur la route.
Big Sur et les chutes McWay
La côte de Big Sur s’étend sur environ 90 miles, de Carmel à San Simeon. Dans le Julia Pfeiffer Burns State Park, une courte marche mène aux chutes McWay, une cascade de 80 pieds qui tombe vers la plage et l’océan. Vérifiez que le parc est ouvert avant d’y aller.
Les éléphants de mer de Piedras Blancas
Au nord de San Simeon, une aire d’observation gratuite, avec une promenade en planches, domine la plus grande colonie d’éléphants de mer de la côte Ouest. Elle est ouverte toute l’année, et des guides bénévoles sont souvent présents pour expliquer ce que vous voyez.
San Simeon, Cambria et Morro Bay
Le Hearst Castle se dresse sur la colline au-dessus de San Simeon. Cambria est une agréable étape pour la nuit, avec une promenade en planches en bord de mer, et Morro Bay est connue pour le Morro Rock, à l’entrée du port.
Pismo Beach et Santa Barbara
Entre Pismo Beach et Oxnard, la Highway 1 partage une grande partie de son tracé avec la US 101, en passant par l’intérieur des terres par endroits. Pismo Beach est une station balnéaire classique, et Santa Barbara, avec son architecture de style espagnol et son front de mer, mérite une soirée entière.
Malibu
À partir d’Oxnard vers le sud, la route devient la véritable Pacific Coast Highway et suit les 21 miles de Malibu, avec des plages et des parcs d’État en chemin, avant d’arriver à Santa Monica.
Combien de jours pour un road trip sur la Pacific Coast Highway ?
| Durée du voyage | Ce qu’il couvre |
|---|---|
| 2 jours | De Carmel à Santa Barbara, avec une nuit à Cambria ou à Morro Bay ; précipité mais possible |
| 3 à 4 jours | De Carmel à Malibu, avec du temps pour les arrêts de Big Sur, les éléphants de mer et une soirée à Santa Barbara |
| 5 à 7 jours | De San Francisco à Los Angeles, avec Monterey et une journée entière de randonnée à Big Sur |
Trois à quatre jours sont le bon compromis pour la plupart des gens. Pour beaucoup de voyageurs, ce trajet s’intègre à un road trip en Californie plus vaste, avec Yosemite ou les séquoias avant ou après la côte.
Où couper le trajet
Choisir les étapes de nuit est la principale décision de préparation sur cet itinéraire. L’hébergement à Big Sur est limité et se réserve tôt : beaucoup de voyageurs dorment donc à Carmel ou à Monterey la veille et parcourent la côte de jour. Cambria et Morro Bay sont des bases pratiques à l’extrémité sud de Big Sur, avec plus de choix et un accès plus facile au Hearst Castle et aux éléphants de mer. Santa Barbara fait une bonne dernière nuit avant la traversée jusqu’à Malibu. Évitez de rouler à Big Sur après la tombée de la nuit : la route est étroite, non éclairée sur de longs tronçons, et vous manqueriez les paysages qui font tout l’intérêt du voyage.
Conseils pour rouler sur la Pacific Coast Highway
- Téléchargez des cartes hors ligne : le réseau mobile disparaît sur une grande partie de Big Sur.
- Réservez longtemps à l’avance votre hébergement à Big Sur ; les options sont rares entre Carmel et Cambria.
- Attendez-vous à du brouillard le matin en été. Septembre et octobre apportent souvent un ciel plus dégagé.
- Ne vous arrêtez qu’aux aires d’arrêt signalées, et laissez passer les conducteurs plus rapides quand vous roulez lentement.
Une fois la côte parcourue, vous voudrez peut-être la comparer à d’autres classiques. Notre tour d’horizon, itinéraire par itinéraire, des routes d’Amérique qui valent le plus le détour couvre la Route 66, la Blue Ridge Parkway et le Sud-Ouest.
FAQ : le road trip sur la Pacific Coast Highway
La Pacific Coast Highway est-elle ouverte en 2026 ?
Oui. La Highway 1 a rouvert entièrement à Big Sur le 14 septembre 2026, après les fermetures dues aux incendies de l’été, et la PCH est ouverte à Malibu depuis mai 2025. Les conditions peuvent changer rapidement : consultez Caltrans.
Quel sens est le meilleur pour un road trip sur la PCH ?
Du nord au sud, pour être sur la voie côté océan, avec un accès plus facile aux points de vue.
Quelle est la meilleure période de l’année pour parcourir la Highway 1 ?
Le printemps et l’automne. L’été apporte souvent brouillard et foule, et les tempêtes d’hiver peuvent provoquer des glissements de terrain et des fermetures.
