La Route 66 commence dans le centre de Chicago, dans l’Illinois, et se termine à Santa Monica, en Californie, sur la côte du Pacifique. Entre les deux, elle couvre environ 2 400 miles (2 448 sur le tracé d’origine de 1926) et traverse huit États.
Voilà la réponse courte. La longue est plus intéressante : les points de départ et d’arrivée exacts ont bougé au fil des ans, et en 2026 Chicago a ajouté une toute nouvelle ligne de départ symbolique. Voici où vous placer pour vos premières et vos dernières photos, et par où passe la route entre les deux.
Où commence la Route 66 ?
L’extrémité est de la route se trouve dans le centre de Chicago, à côté de Grant Park et à quelques rues du lac Michigan. Quand la route a été créée en 1926, elle partait de l’angle de Jackson Boulevard et de Michigan Avenue. Elle a ensuite été prolongée un peu vers l’est, jusqu’à Lake Shore Drive, à la fin des années 1930.
Aujourd’hui, on désigne trois endroits comme point de départ :
- Le panneau « Begin Route 66 » d’Adams Street. Le panneau le plus connu se dresse sur East Adams Street, juste à l’ouest de Michigan Avenue, en face de l’Art Institute of Chicago. Il fait face aux véhicules qui roulent vers l’ouest, le sens dans lequel vous allez rouler.
- Jackson Boulevard et Michigan Avenue. Le terminus d’origine de 1926. Les rues du centre-ville sont à sens unique : en direction de l’ouest, on part donc par Adams, et en direction de l’est, on arrive par Jackson.
- Navy Pier. Le 25 mars 2026, dans le cadre du centenaire, Chicago a désigné Navy Pier comme nouveau point de départ symbolique de la Historic Route 66, créant un lien « de jetée à jetée » avec Santa Monica.
La plupart des voyageurs se font photographier devant le panneau d’Adams Street, puis prennent leur petit-déjeuner chez Lou Mitchell’s, un diner qui sert les voyageurs de la Route 66 près du départ depuis 1923. Vous pouvez ajouter Navy Pier comme étape bonus en quittant la ville.
Où se termine la Route 66 ?
L’extrémité ouest se trouve à Santa Monica, juste à l’ouest de Los Angeles. À son ouverture, la route s’arrêtait en fait dans le centre de Los Angeles. Au milieu des années 1930, elle a été prolongée jusqu’à l’angle de Lincoln Boulevard et d’Olympic Boulevard, à Santa Monica, qui est le terminus historique officiel.
L’endroit que tout le monde retient est le panneau « End of the Trail », sur la Santa Monica Pier. Il est symbolique plutôt qu’officiel, mais terminer le trajet face au Pacifique est difficile à battre, et cela fait un bel écho au départ de Navy Pier.
Points de départ et d’arrivée de la Route 66 en un coup d’œil
| Point | Lieu | Statut |
|---|---|---|
| Départ d’origine (1926) | Jackson Blvd et Michigan Ave, Chicago | Terminus historique |
| Panneau « Begin Route 66 » | E. Adams St, près de Michigan Ave, Chicago | Le départ le plus photographié |
| Navy Pier | Bord du lac, à Chicago | Départ symbolique depuis mars 2026 |
| Arrivée d’origine (1926) | Centre de Los Angeles | Terminus historique jusqu’aux années 1930 |
| Lincoln et Olympic Blvds | Santa Monica | Terminus ouest officiel après le prolongement |
| Panneau « End of the Trail » | Santa Monica Pier | Ligne d’arrivée symbolique |
Où passe la Route 66 ? Le tracé entre les deux extrémités
Sur une carte des États-Unis, la Route 66 file en diagonale depuis la pointe sud du lac Michigan vers le sud-ouest. Elle descend vers Saint-Louis, traverse les Ozarks du sud du Missouri, effleure un coin du Kansas, puis passe par Tulsa et Oklahoma City. De là, elle part presque plein ouest à travers le Panhandle du Texas, le Nouveau-Mexique, le nord de l’Arizona et le désert de Mojave avant de redescendre dans le bassin de Los Angeles.
Aujourd’hui, l’I-55, l’I-44 et l’I-40 suivent une grande partie de ce tracé, et l’ancienne route longe l’autoroute ou traverse les villes qu’elle contournait.
Les États de la Route 66 : les huit États traversés
La Route 66 traverse huit États. La part de route de chacun varie selon le tracé que l’on retient : la liste ci-dessous s’en tient donc aux principales villes de chaque État.
- Illinois : Chicago, Joliet, Pontiac, Springfield.
- Missouri : Saint-Louis, Rolla, Springfield, Joplin.
- Kansas : Galena, Riverton, Baxter Springs. La section d’État de loin la plus courte, avec environ 13 miles.
- Oklahoma : Tulsa, Oklahoma City, Clinton, Elk City.
- Texas : Shamrock, Amarillo, Adrian, à travers le Panhandle.
- Nouveau-Mexique : Tucumcari, Santa Rosa, Albuquerque, Gallup. Avant 1937, la route faisait une boucle par le nord, via Santa Fe, ce qui en faisait l’une des plus longues sections d’État.
- Arizona : Holbrook, Winslow, Flagstaff, Williams, Kingman.
- Californie : Needles, Barstow, San Bernardino, Pasadena, Santa Monica.
Le milieu du parcours se trouve à Adrian, au Texas, où le MidPoint Cafe affirme se situer à 1 139 miles à la fois de Chicago et de Los Angeles.
Dans quel sens faut-il rouler ?
Vers l’ouest, de Chicago à Santa Monica, c’est le choix classique. On suit le chemin des migrants du Dust Bowl et des vacanciers des années 1950, les panneaux « Begin » vous font face et le voyage s’achève sur l’océan. Le sens inverse fonctionne tout aussi bien si vous habitez dans l’Ouest ou si vous trouvez une location en aller simple moins chère dans cette direction.
Une fois le point de départ choisi, il reste à régler le calendrier et les étapes. Notre guide pour parcourir la Route 66 propose un itinéraire de deux semaines, du panneau d’Adams Street à la jetée. Si vous hésitez encore avec d’autres options, parcourez les meilleurs itinéraires de road trip aux États-Unis.
FAQ : départ et arrivée de la Route 66
La Route 66 commence-t-elle à Chicago ou à Los Angeles ?
Officiellement, elle commence à Chicago et se termine en Californie. Vous pouvez la parcourir dans les deux sens, mais les panneaux et les guides comptent généralement à partir de Chicago.
Le panneau de fin de la Route 66 sur la Santa Monica Pier marque-t-il la fin officielle ?
Non. Il est symbolique. Le terminus ouest historique est le carrefour de Lincoln Boulevard et d’Olympic Boulevard, à Santa Monica.
Où se trouve le panneau « Begin Route 66 » à Chicago ?
Sur East Adams Street, juste à l’ouest de Michigan Avenue, en face de l’Art Institute of Chicago.
Combien d’États la Route 66 traverse-t-elle ?
Huit : l’Illinois, le Missouri, le Kansas, l’Oklahoma, le Texas, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et la Californie.
