Le Route 66 Mother Road Museum est installé dans la Harvey House de Barstow, une gare et un hôtel ferroviaires de 1911 situés au 681 North First Avenue. On y voit des voitures anciennes et des objets de la Route 66, l’entrée est gratuite, et les horaires actuels sont réduits : de 11 h à 14 h du lundi au samedi, de midi à 15 h le dimanche.
C’est autour de cette courte plage horaire qu’il faut organiser la visite. Barstow est la dernière vraie ville avant la longue traversée du désert vers Needles, à l’est, et la première grande étape pour ceux qui viennent de l’Arizona en direction de l’ouest : le musée est donc facile à atteindre. Voici ce que vous y verrez, un peu d’histoire du bâtiment et la façon de l’intégrer au reste du tronçon californien.
Ce que l’on voit au Route 66 Mother Road Museum
Le musée est petit, et cela fait partie de son charme. Ses expositions montrent comment la Route 66 s’est développée et comment elle a changé les voyages aux États-Unis, à travers des objets plutôt que de longs panneaux de texte. Les voitures sont la vedette :
- une Edsel de 1958, l’un des échecs les plus célèbres de Ford, aujourd’hui prisée des collectionneurs ;
- une Ford Model T Doctor’s Coupe de 1923 ;
- une Ford Model A de 1929.
Autour d’elles, vous trouverez des panneaux de la Route 66, des objets du bord de la route et des photos des villes du désert le long de l’ancienne route. La plupart des visiteurs y passent entre trente minutes et une heure. Si vous aimez les voitures et les anciennes enseignes routières, c’est une étape facile ; si vous voulez une histoire approfondie, décennie par décennie, de toute la route, le musée d’État de Clinton, en Oklahoma, va plus loin.
La Casa del Desierto : la Harvey House de Barstow
Le bâtiment suffit à justifier l’arrêt. La Casa del Desierto a ouvert en 1911 comme gare de la Santa Fe Railway et hôtel de Fred Harvey, en remplacement d’une gare plus ancienne détruite par un incendie en 1908. L’architecte Francis W. Wilson y a mêlé les styles Renaissance espagnole et Classical Revival, avec une touche mauresque : brique rouge, colonnades à arcades qui donnent de l’ombre aux quais, toits de tuiles canal et tours surmontées de coupoles.
La Santa Fe a fermé la gare en 1973, et le bâtiment est resté vide jusqu’à son rachat par la ville de Barstow en 1990. Le séisme de Landers, en 1992, l’a gravement endommagé, et plus de 8 millions $ de réparations ont suivi. Il avait été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1975 et classé California Historical Landmark en 1976. Dans les années 1950, il figurait aussi dans le Green Book, le guide destiné aux voyageurs afro-américains.
Aujourd’hui, la Harvey House abrite plusieurs occupants en plus du musée de la Route 66 : le Western America Railroad Museum, une gare de voyageurs, des services municipaux et l’office de tourisme de Barstow. Prévoyez du temps pour parcourir les colonnades et regarder les trains qui passent encore.
Un musée qui a fermé et qui est revenu
Le musée de la Route 66 de Barstow a ouvert pour la première fois en 2000. Il a fermé en juin 2024 à la suite de dégâts des eaux, et un petit groupe d’investisseurs et d’historiens de la Route 66 l’a relancé. Il a rouvert le 22 mars 2025, avec une cérémonie d’inauguration, juste à temps pour la période qui précède le 100e anniversaire de la route. La Route 66 a été officiellement créée le 11 novembre 1926, et des événements pour le centenaire de 2026 ont lieu dans les huit États : attendez-vous à plus de visiteurs que d’habitude cette année.
Infos pratiques pour votre visite
| Rubrique | Détails |
|---|---|
| Adresse | 681 N. First Avenue, Barstow, CA 92311 (dans la Harvey House) |
| Horaires | Du lun. au sam. de 11 h à 14 h ; dim. de midi à 15 h |
| Entrée | Gratuite, dons et achats à la boutique de souvenirs bienvenus |
| Téléphone | 760-998-1992 |
| Durée de la visite | De 30 à 60 minutes, davantage avec le musée du chemin de fer |
Les horaires des petits musées qui fonctionnent avec des bénévoles peuvent changer, et d’anciennes fiches affichent encore des horaires plus longs. Appelez avant de venir, surtout un jour férié.
Intégrer Barstow à votre étape californienne
Barstow se trouve à l’endroit où le tronçon désertique de la Route 66 rejoint la route de Los Angeles : c’est donc une halte de déjeuner dans les deux sens. En allant vers l’ouest, l’ordre le plus judicieux est le suivant :
- Barstow : la Harvey House, le Route 66 Mother Road Museum et le musée du chemin de fer, en calant la visite sur les horaires d’ouverture du milieu de journée.
- Oro Grande et Victorville : suivez l’ancienne route le long de la rivière Mojave jusqu’au California Route 66 Museum, à Victorville, gratuit et ouvert jusqu’à 16 h la plupart des jours.
- Cajon Pass et San Bernardino : quittez le haut désert en direction du bassin de Los Angeles.
En allant vers l’est, faites l’inverse et préparez soigneusement la section du désert vers Amboy et Needles : les services sont rares, la chaleur d’été est sérieuse, et certaines parties de la National Trails Highway ont été fermées par intermittence pour des réparations de ponts. Le comté de San Bernardino publie les fermetures en cours sur le site de ses travaux publics.
Si vous êtes encore en train d’esquisser l’itinéraire complet, commencez par l’itinéraire complet de Chicago à Santa Monica, qui détaille les étapes quotidiennes et la place de la Californie. Pour d’autres longs trajets qui s’associent bien au Mojave, consultez notre sélection des plus belles routes d’Amérique.
FAQ : le Route 66 Mother Road Museum
Le Route 66 Mother Road Museum de Barstow est-il ouvert ?
Oui. Il a rouvert le 22 mars 2025 après une fermeture en juin 2024, et il ouvre actuellement tous les jours, sur de courtes plages horaires en milieu de journée.
Combien coûte l’entrée du musée de la Route 66 de Barstow ?
L’entrée est gratuite. Les dons et les achats à la boutique de souvenirs contribuent à son fonctionnement.
Où se trouve le musée dans la Harvey House ?
Il fait partie de la Casa del Desierto, au 681 N. First Avenue, dans le même ensemble que le Western America Railroad Museum et la gare.
Vaut-il la peine de s’arrêter si je visite aussi Victorville ?
Oui. Les deux musées se complètent : Barstow a les voitures et la gare historique, tandis que Victorville se concentre sur le tronçon le plus à l’ouest et sur l’histoire locale.
