La Blue Whale de Catoosa est une baleine en béton de 80 pieds, au grand sourire, installée dans un étang au bord de la Route 66, dans le nord-est de l’Oklahoma, entre Tulsa et Claremore. Elle est née comme cadeau d’anniversaire privé au début des années 1970 et est devenue l’une des étapes les plus photographiées de toute la route.
La visite est gratuite et, en mai 2026, année du centenaire de la route, un nouveau centre d’accueil a ouvert sur le site. Voici l’histoire de la baleine bleue, ce que l’on peut y faire aujourd’hui et comment intégrer cette étape à votre itinéraire sur la Route 66.
L’histoire de la Blue Whale de Catoosa
La baleine a été construite par Hugh Davis, un zoologue local, avec l’aide de son ami Harold Thomas. Zelta, l’épouse de Davis, collectionnait les figurines de baleines : il a donc décidé de lui en offrir une beaucoup plus grande. La baleine était son cadeau surprise pour leur 34e anniversaire de mariage, en 1972.
La construction a pris environ deux ans. La structure est faite de tuyaux et de tiges d’acier, recouverts de béton. Selon le récit de la famille Davis, Hugh a passé des milliers d’heures à appliquer du ciment qu’il mélangeait à la main, un seau à la fois.
De l’étang familial au lieu de baignade de la Route 66
L’étang, alimenté par une source, était à l’origine destiné à la famille. Les habitants du coin ont vite commencé à venir, et les Davis ont donc ajouté du sable, des tables de pique-nique et des maîtres nageurs, et la propriété est devenue une attraction appelée Nature’s Acres. Les enfants grimpaient dans la gueule ouverte de la baleine, regardaient par les hublots de sa tête, descendaient dans l’eau sur les toboggans construits à la place des nageoires et sautaient depuis une plate-forme sur sa queue. À côté, la famille tenait aussi une petite exposition d’animaux et de reptiles, l’A.R.K.
L’étang a fermé aux baigneurs en 1988.
Le déclin et la restauration
Après la mort de Hugh Davis en 1990, la baleine est lentement tombée en ruine. Des habitants, avec des employés d’un hôtel voisin, ont organisé une restauration, et en 1997 la baleine a été repeinte de son bleu vif d’origine. La baignade n’a pas repris, mais la baleine est redevenue une étape pour les voyageurs qui parcourent l’ancienne route.
La ville de Catoosa a acheté la propriété en 2020, et le 30 mai 2026, elle a fêté l’inauguration du Blue Whale Visitor Center avec une course à pied, une cérémonie de coupe du ruban, de la musique live et un feu d’artifice.
Visiter la Blue Whale aujourd’hui
| Infos pratiques | Détails |
|---|---|
| Lieu | Sur la Route 66, à Catoosa, en Oklahoma, au nord-est de Tulsa |
| Entrée | Gratuite |
| Baignade | Interdite |
| Centre d’accueil | Ouvert en mai 2026 : boutique de souvenirs de la Route 66, expositions historiques, toilettes et restauration |
| Horaires | En journée, variables selon le jour de la semaine ; renseignez-vous auprès de la ville de Catoosa avant de venir |
| Durée nécessaire | De 30 à 60 minutes |
Vous pouvez faire le tour de l’étang, entrer dans la tête de la baleine et prendre la photo classique depuis la rive, avec le sourire de la baleine bien en vue. L’étang et le terrain qui l’entoure sont un agréable endroit pour vous dégourdir les jambes après une longue matinée au volant.
Quelques conseils vous aideront à mieux profiter de l’étape :
- Venez tôt ou tard dans la journée. Le milieu de la journée est plus fréquenté, surtout en 2026, et la lumière rasante flatte la peinture bleue.
- Vérifiez les horaires du centre d’accueil. Le terrain et le centre n’ont pas forcément les mêmes horaires, qui peuvent changer selon la saison.
- Respectez la structure. La baleine est un monument restauré, construit à la main. Restez à l’écart des zones clôturées ou signalées.
Comment intégrer la Blue Whale à votre itinéraire sur la Route 66
Catoosa se trouve sur l’un des tronçons les plus agréables de la route en Oklahoma. Les voyageurs qui roulent vers l’ouest, depuis le Missouri et le court tronçon du Kansas, y arrivent après Miami et Vinita, puis poursuivent un peu jusqu’à Tulsa. La baleine devient ainsi une étape facile en fin d’après-midi avant une nuit à Tulsa, ou une première étape de la journée si vous avez dormi à Claremore.
Depuis Tulsa, l’ancienne route à deux voies continue vers Oklahoma City par Sapulpa, Stroud, avec son Rock Cafe de 1939, et Arcadia, où se trouve Pops 66. Ensemble, ils font une journée tranquille sur le tracé d’origine.
La baleine n’est qu’un arrêt parmi des dizaines d’arrêts insolites le long de la route. Consultez notre liste complète des attractions de la Route 66, organisée État par État, pour préparer le reste du trajet, du Gemini Giant dans l’Illinois au Cadillac Ranch au Texas.
Pourquoi la Blue Whale compte pour la Route 66
La plupart des premières attractions au bord de la route ont été construites pour vendre quelque chose : de l’essence, un repas, une chambre de motel. La Blue Whale a été construite par affection, pour une famille puis pour une communauté qui en a fait son lieu de baignade estival. Cette histoire, ajoutée à un sourire très photogénique, explique pourquoi elle a survécu alors que tant d’autres étapes ont disparu.
Elle reflète aussi la façon dont toute la route a été sauvée. Une grande partie de ce que l’on voit aujourd’hui sur la Route 66 existe parce que des habitants l’ont restaurée, repeinte et gardée ouverte. Si vous aimez ce genre de lieu, la Blue Whale a sa place dans une liste avec les routes et les étapes les plus mémorables d’Amérique.
FAQ : la Blue Whale de Catoosa
Peut-on se baigner à la Blue Whale de Catoosa ?
Non. La baignade s’est arrêtée en 1988 et n’est pas autorisée aujourd’hui.
Combien coûte la visite de la Blue Whale ?
Rien. L’entrée du site est gratuite.
À quelle distance de Tulsa se trouve la Blue Whale ?
Catoosa est à courte distance en voiture au nord-est de Tulsa, sur la Route 66 : la baleine s’intègre donc facilement à une nuit à Tulsa.
Qui a construit la Blue Whale de la Route 66 ?
Hugh Davis, avec son ami Harold Thomas, comme cadeau d’anniversaire pour son épouse Zelta en 1972.
