Il n’existe pas un seul musée de la Route 66, mais toute une série. Ils vont de petites salles tenues par des bénévoles, pleines d’enseignes et de pompes à essence, aux expositions d’État qui racontent le Dust Bowl, les années 1950 et l’arrivée des autoroutes interétatiques.
Ce guide classe les meilleurs par État, explique ce que chacun fait de mieux et vous aide à choisir les deux ou trois qui correspondent à votre itinéraire et à vos centres d’intérêt. Les horaires ci-dessous ont été vérifiés en septembre 2026, mais beaucoup de ces lieux fonctionnent avec des bénévoles : appelez avant de faire un long détour.
Les musées de la Route 66 en un coup d’œil
| Musée | Ville | À retenir | Entrée |
|---|---|---|---|
| Oklahoma Route 66 Museum | Clinton, OK | Toute l’histoire, décennie par décennie | Entrée payante |
| National Route 66 Museum | Elk City, OK | Les huit États, avec une attraction en voiture | À vérifier avant de partir |
| Arizona Route 66 Museum | Kingman, AZ | Les voyages le long du 35e parallèle, fresques et dioramas | Entrée payante |
| Route 66 Mother Road Museum | Barstow, CA | Voitures et objets d’époque dans une Harvey House de 1911 | Gratuit, dons bienvenus |
| California Route 66 Museum | Victorville, CA | Le tronçon le plus à l’ouest et l’histoire de la Victor Valley | Gratuit, dons bienvenus |
| Route 66 Auto Museum | Santa Rosa, NM | Voitures classiques et rares | À vérifier avant de partir |
L’Oklahoma Route 66 Museum, à Clinton
Si vous ne visitez qu’un seul musée sur tout le trajet, l’Oklahoma Route 66 Museum, à Clinton, est le meilleur candidat. Géré par l’Oklahoma Historical Society, il couvre toute la route, pas seulement les miles de l’Oklahoma. Les expositions suivent les époques de la route, de la migration du Dust Bowl aux années des grands orchestres, et une section consacrée aux diners des années 1950 vous permet de vous asseoir au comptoir ou dans un box.
Le musée se trouve au 2229 West Gary Boulevard, juste à côté de l’I-40, à la sortie 65. De février à octobre, il ouvre du lundi au samedi, de 9 h à 17 h ; de novembre à janvier, il ouvre du mardi au samedi. L’entrée est payante, avec des tarifs réduits pour certains visiteurs : vérifiez les prix actuels avant de partir. Le musée ferme la première semaine de janvier et les jours fériés de l’État.
Le National Route 66 Museum, à Elk City
À courte distance à l’ouest de Clinton sur l’I-40, Elk City a sa propre façon d’aborder le sujet. Le National Route 66 Museum fait partie de l’Old Town Museum Complex et couvre les huit États de la route. Son exposition la plus connue est une attraction interactive à bord d’une Cadillac de 1959. Comme Clinton et Elk City sont très proches, beaucoup de voyageurs n’en choisissent qu’un ; avec des enfants, le style participatif d’Elk City retient généralement mieux leur attention.
L’Oklahoma compte aussi le Route 66 Interpretive Center, à Chandler, installé dans un arsenal de 1935 construit par la WPA.
L’Arizona Route 66 Museum, à Kingman
Le musée de Kingman occupe la Historic Powerhouse, au 120 West Andy Devine Avenue, un bâtiment qui fournissait autrefois l’électricité à la ville et aux mines des environs. Ouvert en 2001, il retrace les voyages le long du 35e parallèle bien avant la création de la route : pistes commerciales amérindiennes, routes de chariots, familles du Dust Bowl, puis vacanciers de l’après-guerre. Fresques, photos et dioramas grandeur nature racontent cette histoire.
Pour le centenaire de la Route 66, le musée a ajouté en 2025 des bornes interactives et de grands panneaux muraux en vinyle reproduisant des images historiques de la route. Le même bâtiment abrite le Route 66 Electric Vehicle Museum, l’office de tourisme de Kingman et la boutique de la Historic Route 66 Association of Arizona. Il ouvre tous les jours de 8 h à 17 h ; l’entrée est payante, donc vérifiez le prix des billets avant de partir.
Les musées de la Route 66 en Californie : Barstow et Victorville
Route 66 Mother Road Museum, à Barstow
Le musée de Barstow est installé dans la Casa del Desierto, la Harvey House de 1911 construite pour les voyageurs de la Santa Fe Railway. Il a ouvert une première fois en 2000, fermé en juin 2024 et rouvert le 22 mars 2025. Vous y verrez des voitures anciennes, dont une Edsel de 1958, une Ford Model T Doctor’s Coupe de 1923 et une Ford Model A de 1929, ainsi que des objets de la Route 66. Les horaires actuels sont de 11 h à 14 h du lundi au samedi, et de midi à 15 h le dimanche.
California Route 66 Museum, à Victorville
Le California Route 66 Museum, à Victorville, au 16825 D Street, est consacré au tronçon le plus à l’ouest de la route et à l’histoire de la Victor Valley. L’entrée est gratuite et les dons sont bienvenus. Le musée ouvre du lundi au samedi de 10 h à 16 h, et le dimanche de 11 h à 15 h, avec des fermetures les jours fériés comme Thanksgiving et Noël.
Victorville se trouve à moins d’une heure de Barstow par l’ancienne route : vous pouvez donc voir les deux musées dans le même après-midi, en allant vers Los Angeles.
Les musées de voitures de la Route 66 qui valent un arrêt
Si vous préférez les chromes aux panneaux d’histoire, tournez-vous vers les musées de voitures. Le Route 66 Auto Museum, à Santa Rosa, au Nouveau-Mexique, sur l’ancienne route qui traverse la ville, est né d’une entreprise de restauration de voitures et présente plus de 30 véhicules appartenant à des particuliers, des modèles courants comme des modèles rares, avec une boutique et un snack-bar. Le Heart of Route 66 Auto Museum, à Sapulpa, en Oklahoma, ouvert en 2016, est l’autre étape classique pour les voitures anciennes ; vérifiez ses horaires avant de partir.
Dans l’Illinois, la Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum, à Pontiac, expose des véhicules ayant appartenu à l’artiste Bob Waldmire, à côté d’objets souvenirs de la route, et Berwyn possède un petit musée de la Route 66 près de Chicago. Dans le Missouri, le centre d’accueil du Route 66 State Park, près d’Eureka, occupe un relais routier de 1935 et présente des objets souvenirs de la route.
Quels musées choisir ?
Voici un plan pratique pour la plupart des itinéraires :
- Un grand musée d’histoire : Clinton ou Elk City, dans l’ouest de l’Oklahoma.
- Un musée dans le désert : Kingman, qui s’associe bien à la route de Seligman à Kingman.
- Une étape en Californie : Barstow si vous aimez les voitures et l’architecture ferroviaire, Victorville si vous voulez une visite gratuite et rapide.
- Un musée de voitures si vous aimez les classiques : Santa Rosa ou Sapulpa.
Pour voir où se trouve chacun sur la carte et combien de jours consacrer au trajet, utilisez notre guide du road trip sur la Route 66, puis répartissez les musées sur vos étapes quotidiennes. Et si la Mother Road n’est qu’un des voyages de votre liste, comparez-la avec les routes les plus spectaculaires d’Amérique avant de fixer vos dates.
2026 est une année particulière pour partir : la Route 66 a été officiellement créée le 11 novembre 1926, et son centenaire est célébré par des événements dans les huit États.
FAQ : les musées de la Route 66
Quel est le meilleur musée de la Route 66 ?
L’Oklahoma Route 66 Museum, à Clinton, est le plus complet : il couvre toute la route, époque par époque, et il est géré par la société historique de l’État.
Y a-t-il un musée de la Route 66 en Arizona ?
Oui. L’Arizona Route 66 Museum se trouve dans la Historic Powerhouse de Kingman, ouvert tous les jours de 8 h à 17 h.
Les musées de la Route 66 en Californie sont-ils gratuits ?
Celui de Victorville est gratuit, et la California Historic Route 66 Association indique que celui de Barstow l’est aussi ; les deux acceptent les dons.
Peut-on visiter Clinton et Elk City dans la même journée ?
Oui. Les deux villes sont proches sur l’I-40 : les deux musées tiennent donc dans une seule journée si vous partez tôt.
